Quelle est l’origine de la religion? de la Terre? de la société? de l’inégalité? de la connaissance? des fables? des langues? des idées? de l’amour? de l’inconstance? Depuis le milieu du XVIIe siècle et durant tout le XVIIIe siècle, la question de l’origine hante la pensée et la littérature des Lumières. L’objet du séminaire sera d’examiner en quoi ce souci de l’origine a partie liée avec la fiction. Car dans la pensée philosophique et critique qui se déploie alors, le temps des origines est d’abord celui de la fable et de l’affabulation (Fontenelle, De l’origine des fables). Mais le recours à la fiction apparaît aussi comme le moyen de concevoir de véritables laboratoires de l’origine, permettant reconstitutions et expérimentations sur les premiers commencements de l’humanité (Marivaux, La Dispute ; Guillard de Beaurieu, L’Elève de la nature) ; voire des rêveries et des explorations à valeur heuristique (Diderot, Le Rêve de D’Alembert…).
A ce questionnement sur l’origine, la fiction de la période participe aussi en invitant à pénétrer dans les mystères de la filiation (Marivaux, La Vie de Marianne), en remontant vers ce temps des origines qu’est l’enfance de l’humanité (Marivaux, Arlequin poli par l’amour ; Rousseau, Discours sur l’origine de l’inégalité) ou l’enfance du sujet (Rousseau, Les Confessions ; Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie). Tout au long de plus d’un siècle d’ébranlement des croyances, c’est à la fois une fascination collective et une pensée philosophique et critique qu’il s’agira d’interroger- Enseignant: Christophe Martin