Le lien entre apparence et sexualité illustre une dissonance dans la perception de la féminité en Chine au début des années 1980 : maquillage, vêtements soignés ou efforts pour entretenir son apparence pouvaient être jugés dangereux ou moralement suspects pour une jeune femme non mariée, alors que ces mêmes comportements étaient valorisés comme signes de modernité, de réussite économique ou de confiance en soi. Les femmes étaient également invitées à comprendre leurs désirs sexuels tout en devant rester chastes, modestes et irréprochables sur le plan moral. L’insistance sur la virginité des femmes révèle, en ce sens, un double standard de genre : la responsabilité de maîtriser la sexualité et la moralité reposait presque exclusivement sur elles, tandis que les hommes pouvaient se livrer à des comportements immoraux sans encourir une réprobation comparable.
